Infidelidad

Los hombres tienen dos veces más probabilidades de seguir saliendo con una novia que les ha engañado con otra mujer que con una que les ha engañado con otro hombre, según un estudio publicado en la revista Personality and Individual Differences.

Sin embargo, las mujeres muestran el patrón opuesto. Según el autor principal del estudio, la psicóloga de la Universidad de Texas Jaime C. Confer, es más probable que las mujeres sigan saliendo con un hombre que ha tenido una relación heterosexual que con uno que ha tenido una relación homosexual.
Para llegar a esta conclusión, el equipo de Confer pidió a 700 estudiantes universitarios que imaginaran que estaban en una relación comprometida romántica y sexual con alguien con quien estuvieran saliendo durante tres meses. Posteriormente, se les preguntó cómo responderían a la infidelidad cometida en los supuestos planteados.
En concreto, los voluntarios varones demostraron una probabilidad del 50 por ciento de continuar con una pareja que ha tenido una relación homosexual y una probabilidad del 22 por ciento de permanecer con una mujer después de una relación heterosexual. Por su parte, las mujeres encuestadas demostraron una probabilidad del 28 por ciento de continuar con un novio que tuviera una relación heterosexual y una probabilidad del 21 por ciento de quedarse con alguien que haya tenido una relación homosexual.
El estudio, según sus responsables, proporciona una nueva comprensión de las adaptaciones psicológicas que subyacen en el deseo de los hombres de tener una variedad de compañeras y en el deseo de las mujeres de tener un compañero comprometido. Estos comportamientos han jugado un papel clave en la evolución de los aspectos psicológicos de las relaciones sexuales humanas.
Según Confer, los celos se activan de manera intensa en los hombres y las mujeres por diferentes tipos de señales. En el caso de los hombres, por estímulos que amenazan su paternidad, y en el caso de las mujeres, por estímulos que amenazan su abandono.

Los bebés saben quien manda.

Psicólogos de la Universidad de Harvard, la Universidad de California y la Universidad de Copenhague han descubierto que los niños menores de un año tienen noción de la jerarquía social y consideran que el más fuerte y más grande es quien manda, de acuerdo con un artículo publicado hoy en la revista Science.

Para llegar a esta conclusión, la psicóloga Lotte Thomsen y sus colegas  han analizado cómo los niños relacionan el tamaño con el poder, una correlación omnipresente en todas las culturas humanas y también en el reino animal. "Los reyes y jefes se sientan tradicionalmente en tronos grandes, elevados, llevan coronas elaboradas o ropas que les hacen parecer más grandes de lo que realmente son, y sus subordinados se arrodillan para mostrar respeto ante estos seres humanos superiores", señaló Thomsen. Además, muchos animales, como pájaros y gatos, se "hinchan" para parecer físicamente mayores ante un adversario y se postran para demostrar sumisión. "Nuestro trabajo sugiere que incluso con la socialización limitada pre-verbal de los bebés humanos, pueden comprender tales exhibiciones", indicó.

En sus experimentos, los investigadores estudiaron las reacciones de los niños de entre 8 y 16 meses al ver cómo interactuaban los personajes de dibujos animados de diferentes tamaños. Los investigadores mostraron vídeos a los bebés en el que aparecían dos bloques de diferente tamaño, con ojos y boca, que avanzan en diferentes direcciones. A continuación, los bloques se encontraban en el centro de la pantalla, y en un caso el grande impedía el paso al pequeño y éste tenía que ceder y dar un rodeo para pasar, mientras que en otro sucedía a la inversa.

Dado que los niños tan pequeños tienden a prestar más atención cuando las situaciones les sorprenden, los psicólogos decidieron analizar su reacción midiendo el tiempo que prestaron atención a la pantalla. Y observaron que los niños prestaron más atención cuando el bloque grande cedió ante el pequeño, la media fue de 20 segundos, frente a los 12 segundos en el caso en el que el grande impedía el paso al pequeño. En otras palabras, incluso los bebés entienden que ser grande y musculoso es muy útil durante un conflicto y se sorprenden cuando no ocurre así.

"Los estudios que presentamos son los primeros en mostrar que los niños pequeños pueden entender los eventos donde los agentes tienen objetivos en conflicto y tienen maneras de predecir cuál de los dos prevalecerá", explica Susan Carey, coautora y profesora de psicología en Harvard.

Elena Sanz

28/01/2011

Etiquetas:psicología, jerarquía social, bebés

El genóma orangutan y nosotros

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Un equipo internacional de científicos, con participación española, ha secuenciado el ADN del orangután de Sumatra (Pongo abelii). La secuenciación posterior de otros cinco orangutanes de Sumatra y cinco de Borneo (Pongo pygmaeus) ha permitido arrojar luz sobre la evolución de los grandes simios y demuestra la gran diversidad genética de estas especies.

“El orangután medio es más diverso (desde el punto de vista genético) que el humano medio”, concluye Devin Locke, autor principal del estudio que publica Nature y genetista evolutivo en el Centro del Genoma de la Universidad Washington en Saint-Louis (EE UU).

Para la secuenciación se han catalogado alrededor de 13 millones de variaciones de ADN de orangután. De este modo los científicos han demostrado los orangutanes de Sumatra y los de Borneo se separaron hace unos 400.000 años, cuando los cálculos anteriores habían situado la división hace un millón de años. En la actualidad, solo hay unos 50.000 orangutanes de Borneo y unos 7.000 de Sumatra que sigan viviendo en estado salvaje.

El genoma del orangután aporta nuevos detalles a la evolución y proporciona nuevos conocimientos a los científicos sobre los aspectos únicos del ADN humano, que separan al hombre de los grandes simios. La investigación demuestra que el genoma humano y el del orangután son idénticos en un 97%. El chimpancé y los humanos comparten el 99% de sus genes porque se separaron evolutivamente hace 6 millones de años, mientras que el orangután y los humanos se separaron mucho antes, hace 14 millones de años.

Una especie en peligro

En malayo, orangután significa "hombre del bosque". Los estudios de los orangutanes son importantes porque estos primates están sometidos a una intensa presión ecológica. El número de ejemplares sigue reduciéndose a medida que los humanos invaden su hábitat. “Los orangutanes pasan más del 95% de su tiempo en los árboles. Viajan por los árboles, viven en los árboles y buscan comida en los árboles. Pero, ni toda la diversidad genética del mundo puede salvarlos en estado salvaje si su hábitat se destruye”, explica Locke. Entre los grandes simios, los orangutanes son los primos más lejanos de los humanos.

ESTIMULAR CON LUZ NEURONAS RECIEN FORMADAS

Unos investigadores acaban de mostrar, en un modelo experimental, que las neuronas recién formadas en el cerebro adulto pueden ser estimuladas mediante luz. Foto: © Institut Pasteur Usando una novedosa técnica que combina herramientas genéticas y ópticas, los autores del nuevo estudio, del Instituto Pasteur en asociación con el CNRS de Francia, han logrado por primera vez provocar la actividad de estas nuevas neuronas en el sistema olfativo, y observar y grabar dicha actividad neuronal. Usando esta técnica, los científicos han desvelado la naturaleza de las señales emitidas desde las nuevas neuronas a través de los circuitos neuronales en el cerebro. Este trabajo es un paso esencial hacia un conocimiento más profundo sobre el papel de las nuevas neuronas, y hacia el desarrollo de nuevas aplicaciones terapéuticas, principalmente en el campo de las enfermedades neurodegenerativas. Pierre-Marie Lledo y su equipo en la Unidad de Percepción y Memoria en el Instituto Pasteur acaban de mostrar, por primera vez en un modelo animal, la posibilidad de usar luz para estimular y estudiar nuevas neuronas formadas en el cerebro adulto. Hasta ahora, los métodos existentes de estimulación no permitían hacer esto. La estimulación eléctrica afecta a todas las células sin discriminación, y la estimulación química sólo influye sobre neuronas lo bastante maduras como para tener receptores de superficie para las moléculas activas. Al introducir e inducir la expresión de proteínas fotosensibles en nuevas neuronas, los científicos han conseguido controlar la actividad de esas neuronas mediante el uso de destellos luminosos. Scitech News

RELACION ENTRE DIETA Y TRASTORNOS MENTALES

Neurología

Ciertos cambios en la dieta parecen estar asociados a la reducción de comportamientos anormales en personas o animales con determinadas enfermedades mentales. Un nuevo estudio muestra ahora que una dieta inadecuada puede desencadenar la aparición de algunas enfermedades mentales. Joseph Garner, profesor de ciencias animales en la Universidad Purdue, alimentó ratones con una dieta alta en azúcar y triptófano. Los ratones que ya estaban enfermos empeoraron su conducta anómala, caracterizada por su obsesión en arrancarse pelos, o comenzaron a mostrar un nuevo comportamiento anómalo, consistente en rascarse de manera obsesiva, autoprovocándose heridas. En los ratones que anteriormente gozaban de buena salud mental, pasar a la nueva dieta acarreó que desarrollasen las mismas conductas anormales. Esta cepa de ratones tiene una predisposición genética a caer en alguna de esas dos conductas anómalas, la de rascarse hasta herirse, y la de arrancarse pelos. La dieta descrita fue el detonante que hizo surgir las conductas anómalas. Esos ratones son comparables a las personas que tienen el riesgo genético de desarrollar ciertos trastornos mentales. Garner investiga la tricotilomanía, un trastorno en el control de los impulsos en el que la gente se tira de su cabello. Se cree que este trastorno, que se presenta bastante más a menudo en mujeres que en hombres, afecta a un porcentaje de la población de entre un 2 y un 4 por ciento. En un segundo experimento, se dividió a los ratones en tres grupos: los que eran aparentemente normales, otros que habían perdido algunos pelos debido a la manía de los tirones, y un grupo con pérdida severa del pelo por la misma obsesión. Todos los ratones empeoraron pronto, y los trastornos aumentaron de magnitud con el paso del tiempo. Las tres cuartas partes de los ratones que al principio del experimento eran ostensiblemente sanos desarrollaron alguno de los comportamientos anormales después de 12 semanas con la nueva dieta. Cuando se les retiró la nueva dieta, el comportamiento negativo dejó de desarrollarse en ellos. Cuando los ratones del grupo de control cambiaron a la nueva dieta, comenzaron a rascarse y a tirarse de sus pelos. El estudio de Garner plantea cuestiones muy importantes sobre la relación entre dieta y enfermedad mental. Por ejemplo: ¿Hasta qué punto la dieta podría influir sobre otros trastornos mentales o conductuales, como el autismo o el síndrome de Tourette? ¿Y si el aumento de los azúcares simples en la dieta típica de bastantes naciones industrializadas no sólo está fomentando la obesidad sino que también contribuye al aumento de enfermedades mentales? Las preguntas son sin duda explosivas, por las repercusiones que algunas de sus posibles respuestas podrían tener. Por tal razón, Garner quiere perfeccionar los experimentos para así poder imitar mejor los hábitos alimentarios humanos, incluyendo las cantidades de triptófano que consumen ciertas clases de personas. Scitech News

DISUADIR DE MALAS CONDUCTAS MEDIANTE FOTOS DE ROSTROS QUE MIRAN AL INDIVIDUO

Unos científicos han descubierto un modo de disuadir a las personas poco cívicas de arrojar indebidamente basura (envoltorios de papel, chicles...) en lugares públicos en vez de hacerlo en una papelera, en un experimento que podría también ayudar a combatir otras conductas antisociales. Foto: U. Newcastle El equipo de investigación, dirigido por Melissa Bateson y Daniel Nettle, del Centro para la Conducta y la Evolución, de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, alternó en las paredes de un café, en periodos distintos, pósteres de caras humanas que miraban fijamente, con pósteres de flores. Los investigadores contaron, en ambas situaciones, la cantidad de personas que, después de comer, tiraban los restos de comida donde debían. La labor de vigilancia para este experimento recayó básicamente en Max Ernest-Jones, quien pasó muchas horas sentado de manera discreta en un rincón del café observando disimuladamente la conducta de los clientes hacia la basura que producían. Durante los periodos en que estaban pegados en las paredes los pósteres de rostros "vigilando" a los comensales, el doble de gente no dejó basura tirada indebidamente, en comparación con los periodos en los que las paredes lucían pósteres de flores. Los resultados de estos experimentos indican que la presencia de imágenes de rostros humanos que miran a la cámara y que por tanto parecen estar mirando a los ojos de cualquiera que contemple la imagen, puede estimular la conducta cooperativa. Los autores del estudio consideran que las imágenes de esa clase hacen que la gente se sienta observada. A la mayoría de la gente nos importa lo que piensen los demás de nosotros, y por tanto nos comportamos mejor cuando nos sentimos observados. Scitech News

Encuentran una nueva especie de homínido en Asia

Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos) y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) han secuenciado el genoma nuclear de un homínido ancestral de Siberia oriental utilizando ADN extraído de un hueso del dedo. La especie, denominada denisovana, vivió hace 30.000 años y aportó una parte significativa de su ADN (más del 5%) a los modernos melanesios que viven en las islas del Pacífico, entre ellos los de Papúa Nueva Guinea, según publica hoy la revista Nature.

Los autores del estudio, dirigidos por David Reich y Svante Päävo, secuenciaron el genoma nuclear de una niña de 5 a 10 años y lo compararon con el de humanos modernos y neandertales. Del análisis se deduce la población de Denisova es un grupo hermano de los neandertales, que desciende del mismo grupo ancestral.

Por otra parte, el equipo también analizó un diente hallado en la misma cueva siberiana y llegó a la conclusión de que procedía de individuos diferentes de la misma población. El molar de Denisova es mucho mayor que las grandes muelas traseras de los humanos modernos y su forma es más parecida al diente de un prehumano, como los de Homo habilis o el de Homo erectus. "Esperamos que estos resultados animen a los arqueólogos y paleontólogos a estudiar los lugares ocupados por los denisovanos", dijo Reich. "Todo lo que tenemos ahora es un hueso de dedo, un diente y un genoma".

Según Richard Green, coautor del estudio, probablemente existió un grupo de homínidos ancestrales que abandonaron África entre 300.000 y 400.000 años atrás y se separaron en dos ramas: una que dió lugar a los neandertales, que se dispersaron por Europa, y otra que dio origen a los denisovanos, que migraron hacia Oriente. Cuando los humanos modernos abandonaron África hace aproximadamente 80.000 años, primero se toparon con los neandertales, y más adelante entraron en contacto con los denisovianos, lo que explicaría por que hay restos de su ADN en el genoma de poblaciones actuales de Melanesia.

Elena Sanz

Etiquetas:paleontología, antropología, genética, denisovana