Diversidad Genética Basada en Cuándo Se Expresan los Genes

28 de Abril de 2010.
Ahora, casi una década después de publicarse el primer bosquejo del genoma humano, los científicos saben que muchas diferencias entre los individuos no son el resultado exclusivo del contenido de sus genes, sino también de dónde y cuándo se expresan esos genes.


Un equipo de científicos dirigido desde la Universidad Yale, usando tecnología de secuenciación de ADN avanzada, ha identificado por primera vez variaciones individuales de dónde, a lo largo de la cadena de tres mil millones de letras que componen el genoma humano, hacen su trabajo diversos genes reguladores importantes.

Estos hallazgos proporcionan nuevos y esclarecedores datos sobre los mecanismos que contribuyen a la diversidad de la vida.

Las diferencias en cómo se regulan nuestros genes podrían conducir a un conocimiento más profundo de las enfermedades, acercándonos más a la medicina personalizada, e incluso ayudar a explicar cómo evolucionan las especies.
Los investigadores analizaron los genomas de varios individuos y un chimpancé para buscar variaciones en áreas del genoma donde ciertas proteínas, específicamente factores de transcripción, se unen a puntos concretos del ADN.

Los factores de transcripción son cruciales para la vida porque controlan la actividad de múltiples genes al regular la transferencia, o transcripción, de información desde el ADN hacia moléculas de ARN, las cuales a su vez transportan la información hacia la maquinaria de fabricación de proteínas en la célula. La ubicación de estos puntos de unión es crucial para determinar la función de los genes que son regulados.

Los investigadores encontraron que los individuos examinados diferían en un 25 por ciento de los puntos de unión que regulan las ARN polimerasas II, las cuales figuran entre las moléculas de mayor importancia para la transcripción de genes a proteínas. Las diferencias entre humanos y chimpancés también fueron pronunciadas, lo cual sugiere que podrían desempeñar un papel clave en crear la variación entre las especies. Cuando los investigadores analizaron una vía bien conocida del sistema inmunitario, se determinó que sólo el 7,5 por ciento de los puntos de unión diferían entre los individuos humanos.

Entre otros, han intervenido en esta investigación: Maya Kasowski y Wei Zheng de la Universidad Yale, y Fabian Grubert y Michael Snyder (ambos ahora en la Universidad de Stanford). Información adicional en:

• Scitech News

Researchers: Chimps deal with death like humans

by SYLVIA HUI
Researchers have not been able to observe how chimpanzees react to death because in the wild a dying animal usually isolates itself and crawls into cover for protection, Anderson said. In zoos, sick animals are usually separated from the group and euthanized.
Staff at the Scottish wildlife park anticipated Pansy's death and recorded the group's behavior with overhead video cameras, which had been placed above the animals' sleeping platforms for a previous study.
The three surviving chimpanzees - all of whom had been living with Pansy as a group for more than 20 years - gathered around her and caressed her in the ten minutes preceding her death. When she died they inspected her mouth and lifted her head and shoulder to try to shake her into life, Anderson said.
The animals stopped grooming Pansy and left her after her death, although her daughter later came back to build a nest and lie by her all night long.
Alasdair Gillies, the head keeper at the park and co-author of the study, said the animals were quieter than normal and lost their appetites after the death.
"I think this video footage showed the chimpanzees were aware something strange and different was happening but other research will have to be conducted to see how much they understood what was going on. We are just opening the debate," he said.
The researchers said the study suggested that chimpanzees - known to have a developed sense of self and empathy toward others - were more like humans than previously thought.
"We were careful to avoid anthropomorphism, but it became very difficult not to realize some of these things are strikingly similar to human responses to dying individuals," Anderson said. 

El cerebro del adulto mayor

LA FELICIDAD BASADA EN EL MATERIALISMO EXIGE QUE LOS DEMAS SEAN MAS POBRES

Psicología

Jueves, 22 de Abril de 2010 15:16

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Warwick y la de Cardiff ha desvelado que para las personas que más basan su felicidad en la riqueza material, y menos valoran las cosas como gozar de buena salud o tener una relación satisfactoria e intensa de pareja, el dinero sólo las hace sentirse felices si mejora su posición en la jerarquía social con respecto de las ostentadas por la gente de su entorno. Los investigadores han comprobado que para las personas de esa clase, el hecho de recibir un buen salario no es suficiente para hacerlas felices. Para que lo sean, deben percibirse a sí mismas como mejor remuneradas que sus amigos y colegas de trabajo.  El equipo de Chris Boyce, del Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick, buscaba explicar por qué las personas actuales de esa clase en las naciones ricas no son más felices que las de hace 40 años, a pesar de que en tales naciones se vive ahora mucho mejor que cuatro décadas atrás.  En este estudio, se ha comprobado que, en gente de esa clase, la posición en la escala salarial del sueldo de un individuo, y no el sueldo en sí mismo, es lo que mejor predice la satisfacción que las personas examinadas experimentan hacia la vida en general, mientras que la cuantía específica del salario percibido parece no tener un efecto significativo. Ganar un millón de libras esterlinas por año parece no ser suficiente para hacer feliz a una persona de esa clase si sabe que todos sus amigos ganan dos millones por año.  Los resultados del estudio explican por qué hacer más ricos a todos en una sociedad no necesariamente incrementará la felicidad general de la gente materialista, porque sólo les satisface ganar más dinero que los demás. Scitech News

¿Neandertales entre nosotros?

Podría venir desde la genética la explicación de qué sucedió con los neandertales, que tanto debate genera en la paleoantropología. Según un estudio reciente presentado en la reunión anual de la American Association of Physical Anthropologists, los neandertales se habrían cruzado con nuestros antepasados sapiens, y podrían haber sido “absorbidos” genéticamente.
En un análisis genético de unas 2000 personas de diversas partes del mundo, se han encontrado evidencias de que todavía hay algo de material genético neandertal, prueba de que se dio un intercambio genético en el pasado entre sapiens y neandertales.
Las reuniones de la American Association of Physical Anthropologists se caracterizan por la presentación de investigaciones en curso, que todavía no han presentado formalmente sus resultados en una publicación. Se presentan allí para el debate con la comunidad de antropólogos, arqueólogos y paleoantropólogos. Este año se ha realizado en Albuquerque, Nuevo México, Estados Unidos.
Según dice Jeffrey Long, antropólogo genetista de la Universidad de Nuevo México, y director del grupo que realizó el estudio, “esto significaría que los neandertales no desaparecieron por completo”. Habría un poco de neandertales en casi todos los humanos actuales.
El estudio se llevó a cabo en 1983 individuos de 99 poblaciones diferentes provenientes de África, Europa, Asia, Oceanía y América. Analizaron 614 posiciones microsatélite, que son secciones del genoma que pueden ser usadas al estilo de huellas dactilares. Luego crearon un árbol para explicar la variación genética observada en esos microsatélites. Y la mejor forma de explicar las variaciones que vieron es que al menos se dieron dos períodos de intercambio genético entre Homo sapiens y una especie arcaica como por ejemplo el Homo neanderthalensis.
Los investigadores utilizaron tanto la genética como la información que se tiene del registro fósil para localizar esos dos momentos de encuentro de poblaciones en los que se habría dado un intercambio genético. Según deducen, habría sido uno hace 60 mil años en el este del Mediterráneo, y otro 45 mil años atrás en el este de Asia.
Esos dos eventos habrían ocurrido luego de que los Homo sapiens comenzaron a salir de África, evento documentado por los fósiles y la genética hace unos 60 mil años. Esto se deduce también porque no se descubrió evidencia de otras poblaciones arcaicas en los genomas africanos.
Lo que indica que sólo se dieron intercambios en las poblaciones de fuera de África. El evento del Mediterráneo sería con los neandertales y el de Asia sería con los descendientes de Homo erectus asiático, o tal vez del Homínido X.
El equipo del famoso genetista Svante Pääbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, encargados del proyecto Genoma Neandertal, han anunciado que para dentro de poco podrán anunciar que han terminado de secuenciar el genoma completo de un neandertal. Ya han mostrado el primer borrador, y faltaría que publiquen los resultados y un análisis completo de esos genes que han secuenciado.
También con este material en mano se podrán hacer muchos estudios, incluso una prueba completa de hipótesis como la de estos científicos de Nuevo México.
Por ahora todos los resultados del equipo del Genoma Neandertal, no mostraban evidencias de que hubiese existido un intercambio genético entre neandertales y sapiens. Pero la prueba definitiva vendrá una vez se tenga el genoma completo.
Fuente: Nature