Aunque el tamaño absoluto y proporcional de la región frontal del cerebro aumentó en los humanos a lo largo de la evolución, este cambio aconteció en estrecha correlación con un crecimiento del tamaño de otras áreas cerebrales y del encéfalo en su conjunto. Una reciente investigación indica que no puede tenerse en cuenta el tamaño de los lóbulos frontales humanos como única peculiaridad de las capacidades cognitivas superiores humanas, como se solía pensar hasta ahora. Investigadores de las universidades de Durham y Reading sugieren que junto a los lóbulos frontales, otras áreas más «primitivas» del encéfalo, como el cerebelo, son igual de importantes en la expansión de nuestro cerebro, por lo que desempeñan una función notable en la cognición y algunas psicopatologías.
Importancia relativa
Robert Barton, del Departamento de Antropología de la Universidad de Durham y uno de los autores, desmiente a raíz de los resultados que han obtenido algunos de los supuestos vigentes hasta ahora, entre ellos, que la expansión del lóbulo frontal resultó particularmente crucial para el desarrollo del comportamiento, el pensamiento y el lenguaje del hombre moderno o que los lóbulos frontales protuberantes nos hacen realmente humanos. «Los lóbulos frontales humanos tienen exactamente el tamaño esperado para un cerebro no humano reducido hasta el tamaño humano. Ello significa que las zonas tradicionalmente consideradas como más primitivas fueron igualmente importantes durante nuestra evolución. Estas otras áreas deben recibir ahora más atención. De hecho, ya existe alguna evidencia de que los daños en el cerebelo, por ejemplo, son un factor a tener en cuenta en trastornos tales como el autismo y la dislexia», afirma Burton.
Los científicos argumentan que numerosas de nuestras habilidades cognitivas superiores se llevan a cabo en otras extensas redes cerebrales que unen áreas diferentes del encéfalo. También sugieren que en el funcionamiento cognitivo resulta más crítica la estructura de estas redes extendidas que el tamaño de cualquier región del cerebro aislado. El análisis de datos de investigaciones previas en humanos y animales, además de métodos filogenéticos les han permitido obtener resultados sólidos, explican. Y concluyen: los lóbulos frontales no evolucionaron especialmente rápido a lo largo del linaje humano después de que se separara del de los chimpancés.
El reciente estudio señala que no puede atribuirse al tamaño de los lóbulos frontales (en rojo) las capacidades cognitivas superiores de los seres humanos. [Wikimedia Commons / LSDB]
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Fuente: psiquiatria.com / PNAS
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