Como un dispositivo de posicionamiento satelital (GPS),
el cerebro tiene su propio sistema para recordar su localización y
evitar perderse mientras se transita.
Un equipo de
investigadores en varias universidades estadounidenses halló neuronas
específicas que ayudan a las personas a tener noción de su posición
relativa.
Conocidas como células “grid”, las neuronas se
activan y toman la forma de una malla triangular cuando los seres
humanos transitan por espacios abiertos. Las activaciones de las
neuronas representan localizaciones diferentes.
Este comportamiento de las células “grid” ayuda a la persona a tener
noción de la distancia aproximada entre un punto de partida y la
posición actual, o de cuál fue el último giro que realizó. Aunque este
tipo de neuronas se encontró previamente en ratas, y su presencia en
los humanos ya se había predicho, hasta ahora se comprueba su
existencia. En el experimento, 14 participantes utilizaron una palanca
de mando para manejar una bicicleta virtual a través de un campo abierto
de un videojuego.
El objetivo era trasladarse de un punto a otro, recolectando objetos visibles a la distancia.
Posteriormente, se les pidió recorrer el campo virtual y recordar la
ubicación de los distintos objetos, que ahora era invisibles a la
distancia.
“Este hallazgo de las células ‘grid’ en
el cerebro humano, junto con un anterior descubrimiento de las ‘células
de lugar’ en el hipocampo –que se activan cuando la persona está en un
ambiente particular– indicarían la existencia de un sistema de mapeo y
navegación que se ha preservado desde los animales menores hasta los
humanos”, declaró Michael Kahana, uno de los investigadores del estudio publicado en Nature Neuroscience.
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